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DE CANÍBALES A CANÍBALES

En la Enciclopedia de Diderot y d’Alembert hay una infinidad de curiosidades. Aquí está una. Se trata del artículo sobre los indios caribes que los españoles encontraron en las primeras islas caribeñas que descubrieron.

CARIBES o CANÍBALES.- Salvajes insulares de América que poseen una parte de las Islas Antillas. En general, son tristes, ensoñadores y perezosos, pero de buena constitución. Viven comúnmente un siglo. Van desnudos; su color de piel es oliváceo. No ponen pañales a sus bebés, quienes desde la edad de cuatro meses caminan a cuatro patas y adquieren esa costumbre al grado de correr de semejante modo, cuando son mayores, tan rápido como un Europeo lo hace con sus dos piernas. Tienen varias mujeres que no están celosas unas de otras, lo que Montaigne considera como un milagro en su capítulo acerca de ese pueblo. Paren sin dificultad; al día siguiente regresan a sus ocupaciones. El marido cuida la cuna y hace dieta en su lugar por varios días.

Comen a sus prisioneros rostizados y mandan pedazos de ellos a sus amigos. Creen en un primer hombre llamado Longuo, que bajó del cielo ya hecho, y los primeros habitantes de la tierra, opinan, salieron de su ombligo enorme a través de una incisión. Adoran a dioses y a diablos, y creen en la inmortalidad del alma. Cuando uno de ellos muere, matan a su esclavo para que vaya a servirlo en el otro mundo. Son muy diestros para tirar al arco; sus flechas están hechas con una madera envenenada, talladas de manera que no se pueden sacar del cuerpo sin desgarrar la herida, y rociadas con un veneno muy peligroso, fabricado con el jugo del manzanillo.

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Hay de caníbales a caníbales, sin duda. Es evidente que los de América son más civilizados que los de África. Los de allá comen carne cruda; los de nuestro continente asan a sus víctimas y las sazonan. Vale destacar otra conducta notable: en el caso de los nuestros, caníbal papá ayuda en las labores del hogar y en los cuidados del bebé, cosa que los caníbales africanos nunca hacen. Uno se pregunta cómo hacen para resistir y no darle un mordisco a la criatura.

El detalle de los pañales merece que se escriban cien libros de etnografía sobre el tema.
(Ah, lo olvidaba. Es verdad lo que se dice de Montaigne. A quien le interese, asómese a 
Ensayos, libro I, capítulo 31.)

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REGIÓN DONDE VIVEN

Y FORNICAN LOS CANÍBALES

sebastien munster, islas de occidente e india, 1565. 


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DESAFÍO PARA HISTORIADORES

¿Será la Pinta, la Niña o la Santa María? ¿O quizás una cuarta carabela de la que nadie habla porque se perdió en el Triángulo de las Bermudas?

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Retrato de Colón que apareció en una obra de J. M. Funcke sobre el continente americano, 1723.